Mesmo com a equipe acumulando três jogos sem vencer, Popó prefere enxergar o cenário com otimismo. Segundo ele, o desempenho coletivo precisa melhorar, mas o Ituano segue firme na disputa por uma vaga no G-8.

— Estou feliz pelo meu momento individual, foi um começo muito bom. É claro que os resultados recentes não são os que gostaríamos, perdemos duas, empatamos em casa, mas seguimos no G-8 e temos que continuar trabalhando e acreditando em nós mesmos. Não é o momento de dizer que está tudo ruim — afirmou.

Para o atacante, o setor ofensivo tem sofrido com a falta de oportunidades e ressaltou que, embora os gols estejam em seu nome, eles refletem o trabalho de toda a equipe.

— Futebol é coletivo. Para a bola chegar lá na frente, precisa passar por todos os setores. As chances têm sido poucas, meus gols foram em lances rápidos, de primeira. É seguir focado, treinando forte. A responsabilidade do atacante é grande, mas é uma pressão positiva. A cobrança serve para a gente evoluir no dia a dia e estar pronto quando a oportunidade aparecer — destacou.

Após duas semanas afastado por um estiramento sofrido contra a Ponte Preta, Popó revelou que se sentia em boas condições físicas no retorno diante do Floresta e que poderia ter jogado mais tempo.

— Estava me sentindo bem. Quando saí, até comentei com o professor que dava para continuar. Mesmo machucado, me mantive treinando dentro do possível para não perder ritmo. Agora é seguir focado para evoluir ainda mais fisicamente — avaliou.

O Ituano ocupa a sexta colocação com 11 pontos, um atrás do Maringá, adversário da próxima rodada. O confronto está marcado para domingo, às 19h (horário de Brasília), no estádio Willie Davids, no Paraná.

Questionado sobre a confiança do grupo e os rumores sobre movimentações no elenco, Popó garantiu estar totalmente comprometido com o clube.

— Estou muito confiante e acredito nos meus companheiros. O grupo está fechado com o professor Mazola, estamos juntos e vamos buscar um bom resultado fora de casa. Não penso no futuro, penso em fazer o meu melhor hoje. Estou feliz aqui, valorizando a oportunidade que o Ituano me deu, e vou continuar me dedicando para retribuir em campo — concluiu.

Artilheiro do Galo na competição, com três gols marcados em cinco partidas, Popó se machucou ainda no primeiro tempo do duelo contra a Ponte Preta e desfalcou a equipe no jogo seguinte, diante do Figueirense. Agora, retorna aos planos do técnico Mazola Júnior.

Quem também reaparece como opção é o atacante Walterson, que deixou o campo no intervalo contra a Ponte Preta e ficou fora da última rodada. Ele treinou normalmente durante a semana e deve ficar à disposição.

Por outro lado, o Galo tem desfalques importantes. O goleiro Saulo sofreu uma lesão no tendão patelar do joelho e está fora do restante da temporada após passar por cirurgia. No meio-campo, Ramon ainda se recupera de um problema na panturrilha e segue como dúvida. Com isso, Gustavo deve ser mantido entre os titulares.

A provável escalação do Ituano conta com: Jefferson Paulino; Thassio, Luiz Gustavo, Mancini e Dal Pian; Bruno Silva, Thiago Moraes e Gustavo (ou Neto Berola); Osman, Vinícius Popó e Léo Passos.

O camisa 9 deixou o campo ainda no primeiro tempo da partida contra a Ponte Preta, no último fim de semana, em Itu. Kaio Mendes entrou em seu lugar aos 33 minutos da etapa inicial. Após realizar exames, foi constatada uma lesão leve, que deve tirá-lo de apenas uma rodada.

Com três gols em cinco jogos, Popó é a principal referência ofensiva do Galo de Itu neste início de Série C. A expectativa da comissão técnica é de que o jogador esteja recuperado para o confronto contra o Floresta, marcado para o dia 25 de maio, no estádio Novelli Júnior.

Enquanto isso, o time rubro-negro se prepara para o próximo compromisso: neste domingo (19), às 19h (horário de Brasília), encara o Figueirense no estádio Orlando Scarpelli, em Florianópolis.