Aos 33 anos, Paulino chegou ao clube em 2022 e esteve próximo de sair há cerca de dois meses, quando não fazia parte dos planos da comissão técnica. No entanto, com o fechamento da janela de transferências, sua negociação foi vetada e ele permaneceu no grupo.

— Eu não me sinto absoluto em momento algum. Nenhum atleta é. O Ituano é maior que qualquer jogador. Essas movimentações fazem parte do mercado. Pela minha sequência aqui, meu nome circula mais, especialmente na Série B. É natural — afirmou o goleiro.

De volta à titularidade após a lesão de Saulo, que não joga mais em 2025, Jefferson reconhece o trabalho do companheiro e reforça que o ambiente interno é de respeito e entrega coletiva.

— O Saulo estava há mais de um ano conosco, trabalhou muito e foi bem quando teve sua chance. Infelizmente a lesão faz parte. Mas ninguém tem lugar cativo aqui. Todos treinam com seriedade e buscam seu espaço. O foco é ajudar o Ituano a voltar para a Série B — completou.

Apesar da experiência e identificação com o clube, Jefferson também pede a força das arquibancadas. O Ituano está na oitava posição da Série C com 12 pontos e não vence há quatro partidas. A última vitória em casa foi ainda na terceira rodada.

— Tenho ótimas lembranças com a torcida, especialmente em 2022 e 2023. O jogo contra a Ferroviária, nos pênaltis, foi inesquecível. Mesmo com públicos menores, quem vem nos apoia de verdade e faz a diferença. A próxima partida, contra o São Bernardo, será fundamental e contamos com esse apoio para voltar a vencer em casa — disse o goleiro.

Mesmo com a equipe acumulando três jogos sem vencer, Popó prefere enxergar o cenário com otimismo. Segundo ele, o desempenho coletivo precisa melhorar, mas o Ituano segue firme na disputa por uma vaga no G-8.

— Estou feliz pelo meu momento individual, foi um começo muito bom. É claro que os resultados recentes não são os que gostaríamos, perdemos duas, empatamos em casa, mas seguimos no G-8 e temos que continuar trabalhando e acreditando em nós mesmos. Não é o momento de dizer que está tudo ruim — afirmou.

Para o atacante, o setor ofensivo tem sofrido com a falta de oportunidades e ressaltou que, embora os gols estejam em seu nome, eles refletem o trabalho de toda a equipe.

— Futebol é coletivo. Para a bola chegar lá na frente, precisa passar por todos os setores. As chances têm sido poucas, meus gols foram em lances rápidos, de primeira. É seguir focado, treinando forte. A responsabilidade do atacante é grande, mas é uma pressão positiva. A cobrança serve para a gente evoluir no dia a dia e estar pronto quando a oportunidade aparecer — destacou.

Após duas semanas afastado por um estiramento sofrido contra a Ponte Preta, Popó revelou que se sentia em boas condições físicas no retorno diante do Floresta e que poderia ter jogado mais tempo.

— Estava me sentindo bem. Quando saí, até comentei com o professor que dava para continuar. Mesmo machucado, me mantive treinando dentro do possível para não perder ritmo. Agora é seguir focado para evoluir ainda mais fisicamente — avaliou.

O Ituano ocupa a sexta colocação com 11 pontos, um atrás do Maringá, adversário da próxima rodada. O confronto está marcado para domingo, às 19h (horário de Brasília), no estádio Willie Davids, no Paraná.

Questionado sobre a confiança do grupo e os rumores sobre movimentações no elenco, Popó garantiu estar totalmente comprometido com o clube.

— Estou muito confiante e acredito nos meus companheiros. O grupo está fechado com o professor Mazola, estamos juntos e vamos buscar um bom resultado fora de casa. Não penso no futuro, penso em fazer o meu melhor hoje. Estou feliz aqui, valorizando a oportunidade que o Ituano me deu, e vou continuar me dedicando para retribuir em campo — concluiu.

Além da briga por posições no G-8, a partida traz um reencontro histórico. Ituano e Maringá não se enfrentam há quase nove anos. Segundo o site oGol, os dois clubes têm quatro confrontos oficiais entre si, todos pela Série D, nas edições de 2014 e 2016. O retrospecto é amplamente favorável ao time paulista, que soma três vitórias e um empate, permanecendo invicto diante do rival.

Jogando no Paraná, o Ituano também leva vantagem: venceu uma vez e empatou outra. Agora, busca manter esse bom histórico e voltar a vencer na competição após três rodadas de jejum.

Histórico de confrontos:

• Maringá 1×1 Ituano – Série D 2016

• Ituano 4×0 Maringá – Série D 2016

• Maringá 1×2 Ituano – Série D 2014

• Ituano 1×0 Maringá – Série D 2014

Aos 23 anos, o jogador aproveitou o fim da temporada europeia para retornar ao Brasil e, como de costume, fez questão de passar por Itu. Acompanhado do pai, João Martinelli, o atacante acompanhou o treino da equipe principal no Majestoso da Vila Nova e foi recepcionado pelo gestor Juninho Paulista e pelo gerente André Iasi.

Desde que foi negociado com o Arsenal, em 2019, por cerca de 6 milhões de libras (aproximadamente R$ 30 milhões à época), Martinelli mantém uma relação próxima com o Galo de Itu. Em suas visitas, faz questão de conversar com os atletas mais jovens e se atualizar sobre os bastidores do clube.

“Muito prazeroso o Martinelli, quando está no Brasil, procurar o Ituano, falar com os jovens, saber notícias do clube. É muito legal um ídolo, um dos maiores jogadores da nossa história, ter essa conexão com o time e com a cidade onde ele morou. Recebê-lo, bater um papo, trocar ideias… é sempre especial”, afirmou Juninho Paulista.

Formado nas categorias de base do Ituano, Martinelli vestiu a camisa do clube entre 2015 e 2019. Foram 94 partidas e 65 gols na base, além de 31 jogos, 10 gols e 6 assistências pelo profissional.

Convocado pelo técnico Carlo Ancelotti para os próximos compromissos da Seleção Brasileira nas Eliminatórias da Copa do Mundo, Martinelli segue reforçando seu nome no cenário internacional, mas sem esquecer suas raízes em Itu.

Enquanto isso, o Ituano volta a campo no próximo domingo (26), às 19h, contra o Maringá, no estádio Willie Davids, pela 8ª rodada da Série C.

Recebidos pela coordenadora Morgana, os jovens conheceram o espaço cultural e assistiram a uma palestra sobre a história do CILA, do futebol na cidade e da trajetória do próprio Ituano. A atividade despertou o interesse dos atletas, que exploraram o acervo disponível e descobriram curiosidades sobre a relação entre o clube e a cidade de Itu.

A visita faz parte do compromisso do Ituano como clube formador, que vai além da preparação técnica e esportiva. A formação cidadã e a responsabilidade social são pilares fundamentais do Galo de Itu.

Acompanhada pelos psicólogos Carolina e Sérgio, pela assistente social Adriana Mendes, pelo supervisor Alex e pela responsável de marketing do clube, Geovana Medeiros, a ação reforça o papel do esporte como ferramenta de transformação social.

“Mais do que formar atletas, queremos formar cidadãos conscientes e preparados para a vida”, destacou a equipe do Ituano. A visita foi encerrada com agradecimentos à equipe do espaço cultural municipal pela receptividade e parceria.

— Taticamente fizemos algumas mudanças, tentamos variações, principalmente no segundo tempo. Mas é evidente que a confiança dos atletas não está no nível ideal. Três jogos ofensivamente fracos afetam o desempenho. Isso é natural — comentou o treinador.

O comandante reconhece que as principais peças ofensivas do elenco não vivem um bom momento, mas acredita que o trabalho diário será fundamental para recuperar a força do time.

— Confiança vem com trabalho. Sempre digo aos atletas: o que mais pode demonstrar confiança do que pedir a sua contratação, renovar o contrato ou colocá-lo para jogar? — completou.

Mazola também demonstrou preocupação com os pontos desperdiçados em casa e com a falta de gols — o Ituano não balança as redes há três partidas.

— Não conseguimos ser superiores ao Floresta no último terço do campo. São dois pontos perdidos dentro de casa. Vamos conversar com os jogadores, entender o que está acontecendo, mas não adianta pedir reforços em massa. A realidade é outra, e não podemos iludir ninguém — disse, descartando pedidos exagerados por novas contratações.

O técnico ainda aproveitou para lembrar o aniversário de 78 anos do clube, comemorado no último sábado, mas lamentou que o presente ideal — uma vitória — não tenha vindo.

— Parabéns ao Ituano. Infelizmente, não conseguimos dar o presente que o clube merece. Vamos buscar isso fora de casa, contra o Maringá — finalizou.

Com 11 pontos, o Galo de Itu ocupa a 7ª colocação na tabela. O próximo compromisso será no domingo (30), às 19h, diante do Maringá, no estádio Willie Davids.

Equilíbrio, mas sem rede balançando

O início do jogo foi marcado por equilíbrio e algumas boas chances. Logo aos três minutos, Luiz Gustavo teve a primeira oportunidade para o Galo de Itu, mas cabeceou por cima após lançamento de Gustavo Silva. Aos 17, foi a vez de Gustavo Silva aparecer bem no ataque, ficando cara a cara com o goleiro, mas finalizou fraco e facilitou a defesa.

O Floresta respondeu aos 30, quando Thiaguinho recebeu bom lançamento de Matheus Ludke. No entanto, Jean acabou bloqueando o chute do próprio companheiro e desperdiçando a chance. Após esse lance, o jogo perdeu ritmo e ficou concentrado no meio-campo.

Queda de ritmo na etapa final

Na volta do intervalo, o Ituano assustou logo no primeiro minuto, com Thiago Moraes, que recebeu de Walterson e finalizou por cima do gol. Aos 10 minutos, Léo Passos caiu na área após contato com Furlan e pediu pênalti, mas o árbitro mandou seguir.

Já nos minutos finais, Diogo Mourão tentou aproveitar uma sobra após escanteio e arriscou de fora da área, mas a zaga do Ituano afastou o perigo. Mesmo com mudanças promovidas pelos técnicos, o placar não saiu do zero.

Situação na tabela

Com o resultado, o Ituano chegou a 11 pontos e caiu para a 7ª colocação. Já o Floresta segue com nove pontos, agora na 12ª posição.

Próximos compromissos

Na próxima rodada, o Verdão da Vila recebe o Itabaiana no sábado, às 19h30, no estádio Domingão, em Horizonte (CE). No domingo, às 19h, o Ituano visita o Maringá no Willie Davids, no Paraná.

Artilheiro do Galo na competição, com três gols marcados em cinco partidas, Popó se machucou ainda no primeiro tempo do duelo contra a Ponte Preta e desfalcou a equipe no jogo seguinte, diante do Figueirense. Agora, retorna aos planos do técnico Mazola Júnior.

Quem também reaparece como opção é o atacante Walterson, que deixou o campo no intervalo contra a Ponte Preta e ficou fora da última rodada. Ele treinou normalmente durante a semana e deve ficar à disposição.

Por outro lado, o Galo tem desfalques importantes. O goleiro Saulo sofreu uma lesão no tendão patelar do joelho e está fora do restante da temporada após passar por cirurgia. No meio-campo, Ramon ainda se recupera de um problema na panturrilha e segue como dúvida. Com isso, Gustavo deve ser mantido entre os titulares.

A provável escalação do Ituano conta com: Jefferson Paulino; Thassio, Luiz Gustavo, Mancini e Dal Pian; Bruno Silva, Thiago Moraes e Gustavo (ou Neto Berola); Osman, Vinícius Popó e Léo Passos.

O duelo foi marcado por reviravoltas e muita emoção. O Ituano começou melhor e abriu vantagem de 2 a 0 ainda no primeiro tempo. Na segunda etapa, o time chegou a fazer 4 a 2, mas acabou permitindo a reação do Sport, que buscou o empate nos minutos finais. Aos 48 minutos, o goleiro João Pantera ainda defendeu um pênalti, levando a decisão para os tiros da marca penal.

Durante o tempo regulamentar, os gols do Galo foram marcados por Vini (duas vezes), Matheus Andrade e Stefanello. Apesar da eliminação, a equipe demonstrou garra e competitividade durante toda a campanha.